Tijdens mijn stage bij de jongste kleuters kreeg ik de kans om het thema huisdieren uit te werken. Een thema dat meteen leeft in de klas: bijna elk kind heeft wel een hond, kat, vis of konijn waar het vol enthousiasme over vertelt. Ik ging op zoek naar materiaal dat aansloot bij hun belevingswereld én tegelijk uitnodigde tot zelfstandig ontdekken en leren. Zo kwamen de Junior Rainbow Pebbles op mijn pad.
Voor kleine handjes met grote ideeën
De Junior Rainbow Pebbles Activity Set is ontworpen voor kinderen vanaf 18 maanden en dat voel je meteen. De steentjes liggen fijn in kleine handjes: niet te groot, niet te klein, precies goed om te grijpen, vast te houden en te verplaatsen. Toen ik het materiaal voor het eerst klaarlegde in het zelfstandig aanbod, waren de reacties veelzeggend. Blikkende ogen, nieuwsgierige handen en kinderen die zonder uitleg meteen aan de slag gingen. De felle kleuren en zachte vormen deden hun werk.
Wat me al snel opviel, was hoe krachtig iets ogenschijnlijk eenvoudigs als sorteren kan zijn. Voor jonge kinderen vraagt het heel wat denkwerk: kijken en vergelijken, overeenkomsten ontdekken, keuzes maken en ordenen. Het zijn belangrijke bouwstenen voor logisch en wiskundig denken. Met de Rainbow Pebbles gebeurde dat volledig spelenderwijs. Zonder opdrachten of verwachtingen, gewoon door te doen en te ontdekken.De spelmogelijkheden bleken bijna eindeloos.
De 36 Pebbles in drie vormen en zes kleuren werden op allerlei manieren gebruikt: sorteren volgens kleur of vorm, van groot naar klein ordenen, stapelen tot torens, patronen leggen of helemaal opgaan in vrij spel en fantasierijke creaties.
De dubbelzijdige activiteitenkaarten boden extra houvast voor kinderen die graag een voorbeeld volgen, terwijl anderen ze gewoon links lieten liggen en hun eigen spel verzonnen. En dat werkte perfect naast elkaar. Ook praktisch was de set sterk: er was meer dan genoeg materiaal zodat meerdere kinderen tegelijk konden spelen, vergelijken en samenwerken zonder dat iemand moest wachten.Terwijl de kinderen speelden, gebeurde er intussen heel wat leerwerk. De fijne motoriek werd volop geoefend bij het oppakken, stapelen en balanceren.
Meer dan fijne motoriek en wiskundig denken
Taalontwikkeling kwam vanzelf op gang door kleuren te benoemen, te vergelijken en te vertellen wat ze aan het maken waren. Wiskundige inzichten zoals groot en klein, meer en minder en zelfs tellen doken spontaan op.
Daarnaast groeide ook hun zelfstandigheid: kinderen probeerden, maakten fouten, pasten aan en zochten zelf oplossingen.
Tijdens mijn stage werden de Rainbow Pebbles al snel een vaste waarde in de klas. Ze lagen vaak klaar in het zelfstandig aanbod en werden telkens opnieuw gekozen. Voor mij bevestigde dit nog maar eens hoe waardevol goed doordacht, open-ended materiaal is in de kleuterklas. Materiaal dat meegroeit met het kind, ruimte laat voor creativiteit en uitnodigt tot ontdekken, telkens opnieuw.
